Concepto y clasificación

Minerales 

Se han descrito aproximadamente veinte minerales esenciales para el hombre y pueden clasificarse en:

• Macrominerales: calcio, fósforo, magnesio, sodio o potasio, cloro, azufre y
• Microminerales: o elementos traza que se encuentran en muy pequeñas cantidades: hierro, cinc,yodo, selenio, flúor, manganeso, selenio, cromo, cobre o molibdeno.
• Minerales ultratraza.

La distinción entre estos grupos no implica una mayor o menor importancia nutricional de unos o de otros,todos son igualmente necesarios para la vida.

 A diferencia de las vitaminas que pueden ser fácilmente destruidas, los minerales son elementos inorgánicos que siempre mantienen su estructura química. El hierro, por ejemplo, puede combinarse temporalmente con otros elementos formando sales, pero sigue siendo hierro. Los minerales no son destruidos o alterados por el calor, el oxígeno o los ácidos, únicamente pueden perderse por lixiviación (en el agua de lavado y cocción de los alimentos, cuando ésta no se consume). Por ello, a diferencia de las vitaminas, no requieren un cuidado especial cuando los alimentos que los contienen se someten a procesos culinarios.

Algunos minerales como el potasio pasan fácilmente a la sangre en la que circulan libremente y se eliminan por los riñones. Otros, como el calcio, necesitan transportadores para ser absorbidos y circular por la sangre. Igual que las vitaminas liposolubles, los minerales ingeridos en exceso pueden ser tóxicos.

Su biodisponibilidad, es decir, la medida en la que un nutriente es absorbido y utilizado, es variable y depende de numerosos factores. Por ejemplo, hay alimentos que contienen sustancias que son capaces de unirse a algunos minerales formando compuestos complejos que el organismo no puede absorber, reduciendo significativamente su disponibilidad. Este es el caso del ácido fítico que se encuentra principalmente en los cereales o del ácido oxálico de las espinacas, por ejemplo.

Los minerales, como las vitaminas, no suministran energía al organismo pero tienen importantes funciones reguladoras además de su función plástica al formar parte de la estructura de muchos tejidos. Son constituyentes de huesos y dientes (calcio, fósforo y magnesio), controlan la composición de los líquidos extracelulares (sodio, cloro) e intracelulares (potasio, magnesio y fósforo) y forman parte de enzimas y otras proteínas que intervienen en el metabolismo, como las necesarias para la producción y utilización de la energía (hierro, cinc, fósforo).

Calcio

Es el mineral más abundante en el organismo, formando parte de huesos y dientes principalmente, que contienen el 99.9% de todo el calcio del cuerpo. En los huesos tiene dos funciones: forma parte de su estructura y es una reserva de calcio para mantener una adecuada concentración en sangre (incluso cuando hay una deficiencia en la ingesta de calcio, la cantidad en sangre es constante, pero a expensas del hueso). Hay que destacar su importante papel en el crecimiento y en la formación del tejido óseo durante los primeros años de vida y minimizando la pérdida de tejido óseo en las personas mayores, previniendo la osteoporosis.

Pero también interviene en la función inmunitaria, en la contracción y relajación muscular, en la función nerviosa y en la regulación de la permeabilidad de las membranas, de la presión arterial y de la coagulación sanguínea. Para evitar su deficiencia, que puede producir diferentes patologías óseas (alteraciones en el crecimiento en niños y osteoporosis en los adultos, caracterizada por una baja densidad ósea), se recomienda que la dieta aporte unos 800‐1500 mg/día. Las principales fuentes de calcio de la dieta son la leche y sus derivados. Los pescados pequeños, como las sardinas enlatadas o los boquerones fritos, cuando se consumen enteros, algunas hortalizas, frutos secos, leguminosas y los alimentos fortificados contienen también cantidades apreciables de este mineral. 

El exceso de calcio durante un tiempo prolongado puede producir estreñimiento, aumentar el riesgo de formación de cálculos renales y alteraciones renales e interferir en la absorción de otros minerales como hierro y cinc. Las ingestas altas sólo pueden producirse a través del consumo de suplementos.

Los minerales son nutrientes esenciales que el cuerpo humano necesita en cantidades variables para llevar a cabo una amplia gama de funciones. Hay dos tipos principales de minerales:

1. Macrominerales: El cuerpo necesita cantidades relativamente grandes de estos minerales. Entre ellos se encuentran el calcio, el fósforo, el magnesio, el sodio, el potasio, el cloro y el azufre.
2. Microminerales o oligoelementos: El cuerpo necesita cantidades más pequeñas de estos minerales. Algunos ejemplos son el hierro, el zinc, el cobre, el yodo, el selenio, el manganeso y el flúor.

Cada mineral desempeña funciones específicas y vitales en el cuerpo. Por ejemplo:

• Calcio: Es crucial para la salud ósea y dental, además de tener roles en la función muscular, la coagulación sanguínea y la transmisión nerviosa.
• Hierro: Es esencial para transportar oxígeno en la sangre y para la producción de glóbulos rojos.
• Potasio: Ayuda a regular la presión arterial, el equilibrio de líquidos y la función muscular.
• Zinc: Es importante para el sistema inmunológico, la cicatrización de heridas y el metabolismo celular.

Editorial Luis Bonilla. Expertos en enseñanza, formación a distancia, tutores cualificados y con variedad de cursos online.

⚙️ FUNCIONES PRINCIPALES DE LOS MINERALES

• Forman parte de huesos y dientes (ej. calcio, fósforo).

• Participan en la regulación del equilibrio hídrico y ácido-base.

• Actúan como electrolitos para la transmisión nerviosa y contracción muscular (ej. sodio, potasio).

• Forman parte de enzimas y hormonas (ej. hierro, yodo).

• Participan en la formación de tejidos y la función celular.

🧩 CLASIFICACIÓN DE LOS MINERALES

Se dividen según la cantidad que el cuerpo requiere en:

🧠 Importancia

• Aunque se necesitan en cantidades distintas, todos son imprescindibles para la salud.

• Su deficiencia o exceso puede causar problemas de salud.