El crecimiento de la educación

Virtual

En los últimos años hemos asistido a la irrupción y enorme crecimiento de la educación a través de entornos virtuales en Internet. La evolución de la Red, además, nos ha traído el desarrollo de la denominada Web 2.0: «se trata de una tendencia hacia un funcionamiento cada vez más participativo y bidireccional, en la que los usuarios no se limitan a leer o visualizar contenidos, sino que incrementan su nivel de implicación produciendo sus propios contenidos y publicándolos mediante herramientas sencillas» (Dans, 2009, p. 23). En consecuencia, dada esta realidad emergente, la acción didáctica del profesor se traslada desde el aula tradicional a los ámbitos virtuales; y, por tanto, es necesario que el docente adquiera habilidades y competencias específicas para desarrollar sus funciones en estos nuevos espacios de enseñanza-aprendizaje en línea.

Los foros (también denominados «foros de discusión» o «conferencias asincrónicas») son una de las herramientas más utilizadas, y con mayor potencial educativo, en la estructura didáctica de la formación en línea (Morán y Álvarez, 2012). La comunicación a través de los foros supone un proceso de construcción cognitiva y social que, tal y como veremos, conecta directamente con los presupuestos del aprendizaje colaborativo; metodología en claro ascenso dentro de la realidad tecnológica y globalizada en la que vivimos. Ahora bien, la calidad de esta comunicación no se produce por sí sola. La mera existencia de un foro en un espacio virtual no garantiza que la interacción se produzca, ni que dicha interacción se oriente hacia los objetivos formativos del curso. Muy al contrario, el profesor puede y debe gestionar activamente el caudal informativo que se desarrolla en los foros de su aula virtual. El profesor 2.0 debe contar con estrategias y habilidades específicas para conducir y guiar el proceso cognitivo de los alumnos a través de estas nuevas herramientas de comunicación en línea: recuperar el conocimiento previo de los alumnos, centrar la atención en algún aspecto en particular del proceso de aprendizaje, promover el seguimiento cognitivo ayudando a los estudiantes a reflexionar acerca de sus procesos de comprensión y pensamiento, cuestionar el grado de comprensión alcanzado, debatir con otros las propias ideas, etc. Todas ellas, habilidades docentes frecuentes y valiosas en el aula tradicional, que ahora trataremos de actualizar para las aulas virtuales y, en especial, sus foros.

Educación

La educación a través de la Red, bien sea en modo parcial (blended education o «b-learning») o en modo completo (online education o «elearning»), está experimentando un enorme crecimiento en los últimos años. Habitualmente, esta educación a través de la Red viene recurriendo a herramientas estandarizadas para llevar a cabo la interacción entre los diversos participantes en el proceso de enseñanza-aprendizaje (Dans, 2009): profesores, alumnos, tutores, administradores, etc. Dichas herramientas son conocidas como «plataformas educativas virtuales» o «Learning Management Systems» (LMS), es decir, sistemas integrados para la gestión del aprendizaje en línea. Así, entendemos que una plataforma educativa o LMS es un software instalado en un servidor web que se emplea para administrar, distribuir y controlar las actividades de formación en línea de una institución u organización. Estas plataformas ofrecen al estudiante un entorno cerrado, accesible mediante nombre de usuario y contraseña, y controlado en el que las instituciones académicas despliegan una gama de servicios tales como repositorios de documentación, módulos educativos de contenido, herramientas de retroalimentación, mecanismos de comunicación, etc.; intentando proporcionar un ambiente uniforme y familiar para el estudiante. Algunas de las plataformas más extendidas entre los centros educativos son Blackboard, WebCT, Moodle o aLF; y suelen articularse a través de distintas clases o cursos virtuales. Podemos enumerar las principales funciones y herramientas habitualmente presentes en una plataforma educativa (y en los cursos virtuales que la componen), de manera que podamos situar convenientemente los foros dentro del conjunto:

— Herramientas de administración: Aquellas que permiten a profesores y administradores del curso virtual, por ejemplo, gestionar los usuarios (altas y bajas de alumnos) y diseñar el conjunto de recursos educativos que se pondrán a disposición del estudiante. — Herramientas de transmisión de contenido: Repositorios y carpetas con documentación, módulos con el contenido del curso, glosarios, recursos audiovisuales de apoyo, etc. Herramientas de seguimiento y evaluación: Esencialmente incluyen las actividades que el profesorado propone a los estudiantes, los buzones de entrega de dichas actividades y las aplicaciones para que éstas sean evaluadas y calificadas. Herramientas de comunicación e interacción: Permiten el intercambio de información entre los miembros del curso virtual. Aquí podemos establecer la siguiente taxonomía: Unidireccionales: Herramientas que permiten la comunicación en un solo sentido. Hablamos, por ejemplo, de un «Tablón de Noticias» o similar, a través del cual el profesorado puede emitir mensajes importantes que son leídos por el alumnado, sin posibilidad de interacción o respuesta. Multidireccionales: Herramientas que permiten a todos los miembros del curso virtual, tanto profesores como estudiantes, emitir y recibir mensajes. Pudiéndose distinguir entre aquellas que producen una comunicación sincrónica (los participantes están conectados de manera simultánea compartiendo el mismo tiempo comunicativo), por ejemplo, el «Chat» (sólo texto) o la «Webconferencia» (imagen, audio y texto); y aquellas que producen una comunicación asincrónica, cuyo ejemplo más evidente son los foros, en donde los participantes pueden interaccionar conectándose en tiempos o momentos diferentes. Otra descripción alternativa de la estructura de los cursos virtuales puede encontrarse en Álvarez (2010b) que, por un lado, distingue la «Portada» que da acceso a las secciones principales y mantiene al tanto a los participantes sobre el progreso del curso; y, por otro lado, enumera dichas secciones: «Información general», «Contacto», «Unidades», «Tareas», «Exhibición» y «Apoyo».

El crecimiento de la educación ha experimentado una evolución significativa en diversas áreas y niveles:

Acceso a la Educación:

Educación en Línea: La expansión de la educación en línea ha ampliado el acceso a la educación, permitiendo que personas de todo el mundo accedan a cursos y programas educativos desde cualquier ubicación.
Plataformas de Aprendizaje: El surgimiento de plataformas de aprendizaje en línea ha democratizado el acceso a cursos de calidad y recursos educativos gratuitos o asequibles.

Innovación Tecnológica:

Tecnologías Educativas: La integración de la tecnología en las aulas ha transformado los métodos de enseñanza, facilitando un aprendizaje más interactivo y personalizado.
Realidad Virtual y Aumentada: La introducción de tecnologías como la realidad virtual y aumentada en la educación ha permitido experiencias de aprendizaje más inmersivas y prácticas.

Enfoques Pedagógicos:

Aprendizaje Activo: El énfasis en el aprendizaje activo ha llevado a prácticas pedagógicas más centradas en el estudiante, promoviendo la participación, la colaboración y el pensamiento crítico.
Educación Inclusiva: Ha habido un impulso por una educación más inclusiva, adaptando métodos y recursos para atender las necesidades de una diversidad de estudiantes.

Desarrollo Profesional:

Formación Continua: Existe un mayor énfasis en el desarrollo profesional continuo para educadores, actualizándolos en metodologías actuales y tecnologías emergentes.
Habilidades del Siglo XXI: La educación se orienta hacia el desarrollo de habilidades como el pensamiento creativo, la resolución de problemas y la alfabetización digital.

Globalización y Colaboración:

Educación Global: La globalización ha impulsado programas educativos internacionales, intercambios estudiantiles y colaboraciones entre instituciones de todo el mundo.
Colaboración entre Instituciones: Hay una mayor colaboración entre instituciones educativas para compartir recursos, conocimientos y mejores prácticas.

Educación Personalizada:

Adaptación al Estudiante: La educación personalizada se ha vuelto más común, adaptando el contenido y el ritmo de aprendizaje a las necesidades individuales de cada estudiante.

Retos y Oportunidades:

Equidad Educativa: A pesar del crecimiento, la equidad en el acceso a la educación sigue siendo un desafío, especialmente en regiones con recursos limitados.
Privacidad y Ética: El uso de la tecnología en la educación plantea desafíos éticos en términos de privacidad de datos y acceso equitativo a recursos tecnológicos.

Editorial Luis Bonilla. Expertos en enseñanza, formación a distancia, tutores cualificados y con variedad de cursos online.

1. ¿Qué son las plataformas virtuales?

Las plataformas virtuales de aprendizaje son entornos digitales diseñados para gestionar el proceso de enseñanza-aprendizaje. Suelen integrar una variedad de recursos y herramientas, como:

Repositorios de contenido.
Actividades evaluativas (exámenes, tareas, cuestionarios).
Herramientas de comunicación (mensajería, videollamadas, foros).
Seguimiento del progreso académico.
Espacios para la retroalimentación y la evaluación.

Estas plataformas han adquirido un rol central tanto en la educación a distancia como en la educación híbrida.

2. El lugar de los foros en las plataformas virtuales

Los foros no son simples complementos dentro de las plataformas: son espacios fundamentales de interacción y aprendizaje social. Su valor pedagógico se potencia al integrarse con otros recursos y actividades.

a. Punto de encuentro asincrónico

Permiten que los estudiantes participen en discusiones sin necesidad de coincidir en tiempo real, lo que favorece la inclusión y la reflexión.

b. Herramientas de socialización académica

A través de los foros, los alumnos desarrollan una identidad dentro del grupo, comparten experiencias y fortalecen el sentido de comunidad.

c. Mediadores entre contenidos y aprendizajes

Los foros permiten aplicar, debatir y profundizar los contenidos vistos en clase o en los materiales proporcionados por la plataforma.

d. Espacios de evaluación y retroalimentación

Pueden utilizarse como instancias evaluables, con criterios previamente definidos, y como canales para brindar retroalimentación entre pares y desde el docente.

3. Tipos de foros dentro de las plataformas

Las plataformas suelen ofrecer diferentes tipos de foros, según su propósito:

Foros generales o de bienvenida: Para presentación y socialización inicial.
Foros temáticos: Centran la discusión en un contenido o problema específico.
Foros de dudas: Espacios para consultas técnicas o académicas.
Foros de reflexión o cierre: Invitan a evaluar lo aprendido al finalizar una unidad o módulo.

4. Integración didáctica de los foros

Para que los foros cumplan una función pedagógica real dentro de la plataforma, deben:

Estar alineados con los objetivos de aprendizaje.
Tener consignas claras y abiertas.
Estimular la argumentación y la colaboración.
Ser moderados activamente.
Estar integrados con la evaluación formativa.

5. Desafíos y oportunidades

Desafíos:

Participación superficial o mecánica.
Baja interacción entre estudiantes.
Dificultad en la evaluación cualitativa.

Oportunidades:

Promover pensamiento crítico y reflexión.
Fomentar comunidades de aprendizaje.
Diversificar canales de expresión en ambientes virtuales.

Compártelo en redes